الكحولات عبارة عن مركبات تحتوي على مجموعة هيدروكسيل متصلة بذرة كربون مشبعة, وهذا التعريف يستثني الفينولات والتي تكون فيها مجموعة الهيدروكسيل متصلة بحلقة بنزين, وكذلك تسثنى الانولات والتي تحتوي مجموعة هيدروكسيل مرتبطة بشكل مباشر بذرة كربون غير مشبعة.
أما الايثرات فهي مركبات تمتلك مجموعتين الكيل او اريل متصلتين بذرة اكسجين وتكون ذرة الاكسجين هذه اما في سلسلة مفتوحة أو حلقية.
يمكن اعتبار الكحولات مشتقات للماء حيث تستبدل احدى ذرات الهيدروجين في جزيئ الماء بمجموعة الكيل.
تشكل الكحولات والفينولات روابط هيدروجينية مع الماء عند ذوبانها فيها.
الكحولات والفينولات والايثرات توجد بشكل كبير في الطبيعة ولها استخدامات واسعة في الصناعات والادوية .
تقسم الكحولات تبعا لعدد مجموعات الهيدروكسيل الى:
- كحولات أحادية .
- كحولات ثنائية .
- كحولات ثلاثية .
- كحولات متعددة .
تصنف الكحولات الاحادية حسب موقع مجموعة الهيدروكسيل الى :
.(1o) كحولات أولية -
.(2o)- كحولات ثانوية
.(3o)- كحولات ثالثية
الكحولات ذات السلاسل القصيرة تذوب في الماء كليا, أما السلاسل الاعلى فان قابليتها للذوبان في الماء تقل بزيادة الوزن الجزيئي, أما الفينولات فهي قليلة الذوبان في الماء.
تمتاز الكحولات والفينولات بدرجات غليانها المرتفعة.
عند نزع الماء من الكحولات يتكون الكين, ويحتاج هذا التفاعل لوسط حمضي ودرجة حرارة مرتفعة .
تتأكسد الكحولات الاولية الى الدهيدات, وهذه بدورها تتاكسد بسرعة الى أحماض كربوكسيلية, أما الكحولات الثانوية فتتأكسد لكيتونات, هذا ولا تتأكسد الكحولات الثالثية.
تتكاثف الكحولات والاحماض الكربوكسيلية لتكون استرات وماء.
